A Origem do Petróleo - Parte I

Alguma vez já se perguntaram qual é a origem do petróleo? Ou como ele é formado? E porque ele é tão importante na atualidade?

Hoje pretendo explicar sobre a geologia do petróleo para ajudá-los a compreender como esse mineral tão valioso é formado. O petróleo atingiu, juntamente com o gás natural, 60% da demanda de energia consumida no mundo, superando em qualidade e quantidade as demais fontes energéticas disponíveis. Podemos afirmar que o modelo de civilização atual é dependente do petróleo e do gás natural, não havendo perspectivas, economicamente factíveis, de substituí-los a curto e médio prazo. Porque grande parte do que consumimos e utilizamos no dia a dia está de certa forma ligado ao petróleo. Mas isso pretendo falar em outra ocasião quando tratar dos derivados do petróleo.

Antes de tudo é importante ressaltar que geologia é a ciência que estuda o planeta Terra, a sua origem, a sua estrutura e a história neles registradas ao longo dos ciclos de processos que os modificam. Estuda também a interações entre rochas. Através desse estudo tornou-se conhecida as rochas sedimentares, originada da destruição erosiva de detritos de rochas. E é justamente nessa classe de rocha que se formam as bacias sedimentares, o qual o petróleo se aloja.

O petróleo é uma substância oleosa, inflamável com cheiro característico e em geral, menos denso que a água e com cor variando entre o negro e castanho escuro. Já o termo gás natural se refere à fração do petróleo que ocorre no estado gasoso. Sua origem é uma combinação de moléculas de carbono e hidrogênio, formando assim uma mistura chamada de hidrocarbonetos.

A formação dos hidrocarbonetos está relacionada com o início da decomposição dos primeiros vegetais (tais como as algas) e alguns tipos de restos animais marinhos que surgiram na Terra. Mas até que a matéria chegue ao estado de petróleo são necessárias condições especiais, e o ambiente marinho reúne tais condições. É necessário que os hidrocarbonetos percam a oxigenação, sofram a ação de bactérias, sob uma pressão nas camadas de rochas e ação da temperatura atmosférica até que se transformem em petróleo. É um processo que ocorre durante milhões de anos.

Mas quando surgiram os primeiros indícios do petróleo? Os antigos, muito antes de Cristo, já conheciam o petróleo e alguns dos seus derivados, como por exemplo, o asfalto e o betume. Nos livros dos antigos historiadores há referências do seu emprego em templos, construções, embarcações e para fins bélicos. Na fase pré-histórica da utilização do petróleo, referências esparsas nos levam a crer que era conhecido do homem há 4 mil anos a.C. segundo Heródoto, grande historiador do século V a.C.; Vejamos alguns desses acontecimentos:

•       Nabucodonosor usou betume como material de liga na construção e na pavimentação de estradas na Babilônia.

•       Os romanos e os gregos usavam-no para fins bélicos. Nos cercos de Plateia e Delium, por exemplo, lançaram dardos incendiados, impregnados de betume, para destruir as muralhas inimigas.

•       Na Ásia Menor, onde se acham atualmente as maiores jazidas petrolíferas do mundo, o imperador Alexandre, o Grande, da Macedônia, numa de suas famosas expedições, observou na zona asiática de Bactriana a presença de chamas surgidas do seio da terra e de uma fonte de combustíveis, que chegava a formar um lago. Este é um exemplo de ocorrência superficial do petróleo.

•       Na antiga Babilônia os tijolos eram assentados com asfalto para se construir cidades.

•       Os fenícios usavam-no na impermeabilização de embarcações.

•       Os egípcios utilizaram o petróleo para embalsamar mortos ilustres (múmias), na pavimentação de estradas e na construção de pirâmides.

Também podemos consultar um livro muito antigo e encontrar referências ao petróleo, vejamos o que diz alguns versículos da Bíblia (que é um dos livros mais antigos do mundo).

•       Gênesis 6:14 – aqui podemos encontrar referência ao uso do petróleo por Noé na construção de sua famosa arca.

•       Êxodo 2:3 – é feita a referência ao uso do petróleo na impermeabilização da cesta em que Moisés foi colocado.

O tão falado betume nessas passagens é um derivado direto do petróleo, que se trata de uma mistura sólida, ou mesmo semi-sólida, formada por compostos químicos (hidrocarbonetos), e que pode tanto ocorrer na natureza como ser obtido artificialmente, em processo de destilação do petróleo.

Resumindo todo o processo para se formar uma jazida com petróleo de boa qualidade:

• Deve haver rochas ricas em matéria orgânica adequada (rochas geradoras);
• As rochas geradoras devem ter condições adequadas (tempo e temperatura) para gerar petróleo;
• A existência de uma rocha reservatório para acumular e produzir petróleo;
• Condições favoráveis à migração de petróleo da rocha geradora até a rocha reservatório;
• A existência de uma rocha selante que retenha (aprisione) o petróleo;